《五姑娘》是清代浙江嘉善农村发生的一段真实故事。自民国时期起，这个关于美丽富家女与勤劳长工之间爱情悲剧的传说，就被编成了田歌，流传至今已有一百多年了。这个故事讲述的是五姑娘，一个水乡富家小姐，她深爱着那个勤劳朴实的长工徐阿天。在他们用田歌表达相互之情的过程中，这段爱情故事也通过田歌在民间广为流传。

然而，由于五姑娘的异母哥哥杨金元和当地的一个乡绅沈善人等恶势力的阻挠，这段恋情最终以悲剧收场。1950年代，著名剧作家顾锡东创作了一部越剧版的《五姑娘》，并在京城上演，它迅速吸引了全国各地众多戏曲团体进行搬演。

在这部越剧作品中，五姑娘是一位来自嘉善县方家的女子，而徐阿天则是来自嘉善县东滨的人。当两人相处一段时间后，他们私下订婚，但这一秘密很快就被发现。一系列不幸的事故接踵而来：徐阿天被赶出门，而五姑娘则遭到锁禁，最终不得不选择自尽。在姐姐帮助下逃脱困境后，两人又一次重逢，但最终仍然未能避免悲惨结局：徐阿天被捕入狱，而五姑妮死去，并且她的遗体竟然遭到了暴晒荒野。而徐阿天出狱后，只得摇车敲梆度日，以此纪念他的失落之恋。

这对年轻人的悲惨命运激起了公众强烈的情感反应，对封建社会中的不合理婚姻制度产生了深刻反思，因此，《五姑娘》的故事变得更加广为流传。