叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以其非凡的越剧演技赢得了“滑稽大王”的美誉。1921年出生，原名叶林娟，她在1933年的科班教育中首先学习旦角后转而深造丑角。1934年加入锦新舞台，担任头肩小丑，并与男班名丑张瑞丰共同登台表演，获得巨大成就。她随后又与王杏花、赵瑞花、竺素娥等合作，在1946年被宁波天然舞台聘请，是浙江少有的丑角之才。

她的独特唱腔咬字清晰、圆润悦耳，有着抑扬顿挫的节奏感和行腔自如的表现力，使她以腔传情、以情促腔，让观众赞不绝口。她的表演特色是神形兼备，她注重外部动作设计和运用，将身段、手势和眼脸表情与内在情感相结合，使角色心灵流露真实生动，以幽默诙谐让观众捧腹大笑。

她扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑：《活捉张三郎》中的张文远，《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑：《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑：《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑：《盘夫索夫》中的赵文华；童丑：《呆大富贵》中的儿等，每一角色都有异致且各具特色。在退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并荣获省市颁发的大量奖状、奖章和表演一等奖。