越剧皇后姚水娟，1916年出生于浙江嵊县，她的艺术之旅始于十四岁的学艺，仅仅十六岁便成为了名人。1930年，她进入了群英舞台科班，不断磨砺自己的技艺。在科班期间，她不仅先后担任工生和工旦，更得到了女子越剧创始人金荣水亲自指导。她在上海的首次亮相，即在“越升舞台”上表演，一举轰动了这个城市。随后，她不断吸收姐妹艺术家的精华，争取社会各界人的支持，为建立正规编导制、倡导排演新戏奠定了基础。

1940年，与李艳芳共同组建了越华剧团，这个团队推出了许多新编剧目，其中《泪洒相思地》、《啼笑因缘》等作品深受欢迎，《泪洒相思地》连续上演超过80场，每场都客满。当时她的声誉达到了巅峰，被认为是改良越剧的代表人物。随后的合作伙伴包括王水花、张桂莲和竺素娥。

1951年，姚水娟加入了浙江省越剧实验剧团，并在1952年成为浙江越剧团的一员。1961年，她进而前往浙江省艺术学校进行教学工作。在她多年的艺术发展中，其独特的唱腔风格尤为突出——善于运用四工调，加上紧弦响唱，使得每一句歌词都显得清晰而有力。此外，她还从其他各种地方戏种中汲取营养，如绍剧、京劇、杭滩湖滩及北方大鼓等。

她的表演功底全面，不但能饰演各种旦角，还能反串小生，以至于曾经扮演过韩世忠、许仙以及梁山伯等角色。她擅长众多戏目的演绎。在1962年的电影《碧玉簪》中，她饰演了一位名叫李夫人的角色。这段时间里，由丽歌和胜利唱片公司制作发行的一系列音频记录，如《泪洒相思地》、《西施浣纱》、《书房会》、《十八相送》，更是让她的声音传遍全国，让更多的人了解并欣赏到她的才华与魅力。