清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》前80回的奋斗历程。抄本传开后，不仅王公显宦和市井歌女争相传诵，更激起了一些封建卫道士的非议与批评。在贫困潦倒中，曹雪芹面对厄运，只得接受两江总督尹公之邀，重返故乡金陵，以便续写完书。在金陵，他目睹了人民的苦难，又意外遇见了幼时失散的挚友黎芳青，从而更为续稿增添动力。然而，《红楼梦》的锐利思想锋芒触怒了以佳贵妃为代表的封建统治阶层，对于这一切，曹雪芹依旧坚持不懈地写作，最终陷入危险之中。在人民群众如黎芳青等人的鼓舞下，曹雪芹最终摆脱困境，将“血泪完书稿”献出，为他未竟的事业注入新的活力。

此剧由南京市越剧团根据历史背景改编演出，以纪念曺雪芽逝世220周年。这部作品在1983年的江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖。韩林根饰演曺雪芽获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青和陈菊芳饰演皇八子也各自荣获优秀演员奖。此外，由导演王庆昌执导、作曲谢子华、舞美设计潘仲英合作制作，该剧在1985年与江苏电视台联合拍摄成越剧电视剧，并获得第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。此后，这部作品中的片断还被部分青年艺术家带到全国越剧大奖赛参与竞赛，其中竺小招等人荣获优秀演员奖。