在那个五代十国的后期，北宋赵匡胤雄才大略，渴望一统天下，而那时的南唐国势衰败，只能纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，其太子仓皇继位，无可奈何地承担着这个醉心诗词歌舞、却不懂治国之道的绝代才人李煜。李煜开始了充满矛盾和痛苦的薄命君王生涯。他有一个同母兄弟李从善，被扣为人质于汴京。他的姐姐周玉英进宫探望他，她见到内外交困的李煜，郁闷不乐，在深夜划袜画堂南安慰他，他们由理解而生情爱。

当李煜去江边祭祀已故的李从善，他意外邂逅微服巡视的赵匡胤，但因天性慈软错失了捕捉赵匡胤良机。一段时间后，周娥皇病逝，那时赵匡胤已经挥师南下灭亡南唐。就在这悲痛之际，赵匡胤一统了神州。为了避免被俘虏和分离，将自己的祖庙封给周玉英，并让她成为末代国后。

最终，这位叱咤风云开国之君老辣粗豪，却孤独的心灵渴求感情慰藉，因此既蔑视无能上的李煜，又嫉妒他的情感世界丰富。在七七乞巧之夜，他胞弟趁机将周玉英送入侍寝，并给予毒药巧果，让她受辱并责骂软弱无能的大哥。而在这一切之后，大彻大悟后的李煦作出了坚决选择……问君能有几多愁恰似一江春水向东流。在那衰风瑟瑟送走南唐，却迎来了丽日煌煌迎接北宋。大江毕竟东流去，将千古绝妙好词和不尽人生感悟传递至今。