在那个五代十国的后期，北宋赵匡胤雄才大略，渴望一统天下。与此同时，地处江南的南唐国势衰败，只能纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，由太子继位，无奈地承受着命运的无情折磨。这个生于深宫之中、长于妇人之手的太子，即是南唐后主李煜。他不懂治国，却醉心诗词歌舞，对他的薄命君王生涯充满了矛盾和痛苦。

不久，派往汴京纳贡的同母兄弟李从善被扣为人质。国后的周娥皇日渐病重，她妹妹周玉英进宫探姐，这个活泼热情的人物见到内外交困的李煜，不乐而生情爱。在这时，李煜去江边祭拜已去世的弟弟，并邂逅微服巡视的赵匡胤，但错失了擒获赵匡胤的大好机会。

周娥皇病逝后，李煜正悲痛欲绝，而赵匡胤已经挥师南下灭亡南唐。面对这一切，无力为自己辩护的是这位慈软而又愚蠢的人物。而当他试图聚集宝藏时，他所爱之人周玉英哭阻了他的计划。

在最终辞别祖庙并封周玉英为末代国后之前，他垂泪流淌。一统神州之后，被贬为违命侯、幽禁于汴梁与她相濡以沫。在那段时间里，他魂游故土，将离恨遣寄笔端，这些词章成为了千古绝唱，在江南悄然传播开来。他成为了复国的心灵呼唤。

然而，就在这时，那位叱咤风云开国之君赵匡胤老辣粗豪却也渴求感情慰藉，因此既蔑视上面的无能，又嫉妒他情感世界丰富。在七七乞巧之夜，当胞弟命令周玉英陪宴侍寝时，以及送来掺有毒药巧果的时候，他第一次，也是最后一次作出了坚决选择……问君能有几多愁，如同一江春水向东流。那份冲动过后的懊悔，却再也晚了。大江毕竟东流去，将那些千古绝妙好词和不尽人生感悟一直流传至今。