在那个五代十国的后期，北宋赵匡胤雄才大略，渴望一统天下，而那时的南唐国势衰败，只能纳贡称臣。这一年，南唐中主病逝，其太子仓皇继位，无可奈何地承担着这个命运，让这个沉迷于诗词歌舞、却不懂治国之道的绝代才人开始了充满矛盾和痛苦的君王生涯。他的名字是李煜，不久，他派往汴京纳贡的同母兄弟李从善被赵匡胤扣为人质。他的姐姐周娥皇又日渐病重，她妹妹周玉英进宫探视，见到内心交困的李煜，就安慰他，他们由此产生了情感。然而，当去江边祭拜李从善时，他邂逅了微服巡视中的赵匡胤，但因天性慈软错失了擒获赵匡胤的大好机会。

随着周娥皇病逝，李煜正处于悲痛之中，而赵匡胤已经挥师南下灭亡南唐。面对这一切，李煜欲聚宝，但周玉英哭阻。他垂泪辞别祖庙，并封周玉英为末代国后。而最终，在被贬为违命侯并幽禁汴梁之后，与周玉英相濡以沫，他的心灵也随着江水漂泊，将那些堪称千古绝唱的词章悄无声息地流传开来。

这些词章成为了南唐旧部复国的心灵呼唤，而这位叱咤风云开国之君尽管孤独，却渴求感情的慰藉，因此既蔑视上面的无能，又嫉妒情感世界丰富。在七七乞巧之夜，胞弟赵光义命 周玉英陪宴侍寝，而当知道这一切时，他感到深深受辱，对自己软弱无能表示愤怒。在这一刻里，他做出了坚决选择……