《五姑娘》是清代浙江嘉善农村发生的一段真实故事。自民国时期起，这个关于美丽富家女与勤劳长工之间爱情悲剧的传说，就被编成了田歌，流传至今已有一百多年了。这个故事讲述的是五姑娘和徐阿天之间纯真的爱情，以及他们用田歌表达心声的故事。这段恋情最终因恶势力的阻挠而走向悲剧的结局。

在这个故事中，五姑娘和徐阿天来自嘉善县不同的地区，他们在分湖畔相遇，一日私订终身。但当这份感情暴露出来时，遭到了五姑娘嫂子的反对，她出卖了徐阿天，并逼迫五姑娘自尽。虽然五姑娘逃离了这种命运，但最终还是选择了自尽，而她与徐阿天的爱情也随之结束。

这个悲剧不仅引起了当地人民的同情，也激发了一种对于封建制度不公正婚姻习俗的愤慨。在这样的社会背景下，这个故事通过山歌形式得以流传，使得它成为了越剧作品《五姑娘》的灵感来源之一。顾锡东先生将这段历史改编成越剧，在京城演出后，又被全国各地戏曲团体搬演。这部作品凸显了中国古代戏曲艺术中的深刻主题，以及它如何通过艺术形式来反映时代精神。