徐玉兰的艺术生涯始于儿时，她在家中耳濡目染，早年就展现出了对戏曲的热爱和天赋。她的父亲是一位喜欢听越剧的演员，这种环境让她从小就耳濡目染，逐渐培养出了一颗爱好戏曲的心。

1954年，徐玉兰考入了上海音乐学院附属戏曲学校，那是一个充满激情与梦想的地方，是她正式走上舞台道路的起点。在那里，她遇到了许多同样追求艺术的人们，他们共同学习、共同成长，对于一个刚刚开始接触戏曲世界的小女孩来说，这是一个宝贵的经历。

徐玉兰在学校期间，不断地练习唱腔、学打节拍和理解剧情。她对自己要求极高，每一次练习都像是在为即将到来的考试做准备一样严格。这种刻苦精神不仅帮助她在校内取得了优异成绩，还锻炼出了坚韧不拔的意志力。

毕业后，徐玉兰加入了一家专业演出团体，那里的导师们是当时越剧界的一些大师级人物，他们通过自己的表演和指导，让年轻人如沐春风般快速成长。徐玉兰深受启发，她在那里结识了许多知名演员，也参与了多场重要的舞台作品。

在20世纪80年代初期，由于社会变革和文化政策调整，越剧面临着前所未有的挑战。但是，在这段艰难时期，徐玉兰依然没有放弃。她积极寻找新的表达方式，并且不断探索如何将传统与现代相结合，使得越剧能够适应时代发展而不落伍。

随着时间推移，徐玉兰逐渐成为了一位享誉海内外的大腕级别越剧演员。她凭借其卓绝的情感表达、高超的手法操作以及深厚的情怀，被观众亲切地称为“老舍之声”。她的每一次登台，都像是给予人们一种特殊治愈一样，让人忘却一切烦恼，只剩下纯粹的情感交流。