筱丹桂，原名钱春凤，1920年生于浙江嵊县长乐镇。早年父母双亡，被迫入山当童养媳。1930年进入“高升舞台”，师从喻传海学习花旦技艺。在绍兴、宁波、杭州等地，她以色艺双绝的形象深受观众喜爱，被誉为“越剧皇后”。随后她在上海的红极一时却又经历了许多困难和挑战。

筱丹桂一生演出过多部戏，其中包括《后朱砂》中的曹翠娥、《盗仙草》中的白素贞、《白水滩》中的徐凤珠、《泗州城》中的水母等武旦戏，以及《龙凤锁》中的金凤、《贵妃醉酒》中的杨玉环、《蝴蝶杯》中的胡凤莲等花旦戏。她还曾扮演女扮男装的反串角色，如《华丽缘》的孟丽君和《梁祝》的祝英台。此外，她还曾演出《玉蟾》、《粉妆楼》、《少女出世》等多部经典作品。

在新越剧运动的影响下，与徐玉兰合作，她参与了新编剧本如《秦淮月》，并以其精湛的技艺赢得了广泛赞誉。在她的职业生涯中，有人称赞她是“三花不如一娟，一娟不如一桂”，其中这位桂就是筱丹桂。

然而，在1945年成立自己的剧团——丹桂剧团之后，筱丹桂遭到了张春帆的手段霸占，并遭受严重身体伤害。尽管参加了联合义演并尝试改革，但最终因无法承受折磨而于1947年10月13日去世。她的死引发了一场巨大的社会风波，为她申冤报仇斗争提供了动力。当局最终将张春帆判处死刑，以此作为对筱丹桂以及所有受到压迫艺术家的正义回应。