卫梅朵(1890—1931),浙江省嵊县春联乡出身的艺术巨匠,以其非凡的才华和卓越的艺术成就,荣获“四大名旦之首”的称号。作为绍兴文戏时期的一员,她以工旦角闻名于世,并在1905年前,就已经拜相金堂为师,学习唱落地唱书。在小歌班诞生之后,她与马阿顺、金荣水、赵海潮等人共同组建了戏班,并在其中担任主演。她的扮相俊美风流,表演细腻而充满魅力,她那委婉流畅的声音,让人难以忘怀。
在经典剧目《箍桶记》中,她饰演了九斤姑娘,在《懒惰嫂》中,则扮演了一位风趣又可爱的懒惰嫂子。她与马阿顺搭档合作,被誉为“梅朵阿顺班”,两人不仅艺技高超,更有着深厚的情谊。在1910年后,她带领自己的戏班前往杭州进行巡回演出,而1917年的6月9日,当她再次来到上海,与张云标等人共同组建新的戏班并在镜花戏园上场,这一举措极大地推动了越剧的发展。
为了提高自身和小歌班的艺术水平,卫梅朵积极向其他剧种学习,如绍剧、小旦京剧等,不断探索新形式。她将真假嗓结合,用板胡伴奏,为小歌班增添了新的色彩,同时对多部剧目的改良也使得越剧更加丰富多样。这包括《珍珠塔》、《孟丽君》、《龙凤锁》、《同恶报》及《双金花》,这些作品都为越剧创作注入了新的活力。
尽管她在艺术道路上的每一步都充满挑战,但卫梅朵始终坚持不懈,最终成为了一代传奇人物。在1930年离开上海返回故乡绍兴时,由于长时间劳累加之疾病缠身,最终因病去世。但她的精神遗产依然影响着后来的几代人的脚步,是我们永远敬仰的一位伟大的艺术家。