在一个历史的长河中，赣剧逐渐酝酿成型。自宋、元时期起，南戏开始在中国东南地区流传开来。我国东南诸省都曾经历了这股艺术的影响，而赣东北的饶州、广信两府，更是在明代洪武初年被划入江西省管理之下。在那段时间里，由于交通便利和贸易频繁，南戏自然而然地传播到了广信府的弋阳县。当时，在弋阳县定居的一些演员，他们专门表演《目连救母》这部戏文。这种表演方式，因为受到当地宗教思想的深刻影响，不断发生变化，最终形成了一种带有江西特色的独特声腔，这就是人们后来所说的“弋阳腔”。它与江浙地区其他声腔齐名，并且是最为古老和具有代表性的声腔之一。明代成化、弘治年间（1465--1505），祝允明在其著作《猥谈》中，对这些不同的声腔进行了细致评述，其中就提到过江西的弋阳腔，它不仅是赣剧发展史上的重要篇章，也是对这个艺术形式最早记录的一份文献资料。