姚水娟，浙江嵊县后山镇人，原名姚文贤，是一位杰出的越剧旦角艺术家。1930年，她在群英舞台科班接受专业培训，并于1932年进入越新舞台开始她的演艺生涯。在六年的流动演出期间，她对四工调的唱腔进行了创新，并尝试将路头戏改编为详细幕表制，这一革新措施让她在杭州大世界游艺场时赢得了“三花不如一娟”的赞誉。

随着时间的推移，姚水娟不断追求艺术上的创新和发展。她与竺素娥合作创立了越吟舞台，在天香戏院上演了一系列含有抗战主题和民族正义感的新剧目，如《花木兰》等。此外，她还主持出版了《姚水娟专集》，这标志着越剧史上首次由一个演员个人出版的专集。这一切都使她成为了当时广受关注和尊敬的人物，被人们称作“越剧皇后”。

1951年，姚水娟加入浙江越剧实验剧团，并担任过浙江省戏曲家协会及中国戏曲家协会的会员。在其后的生活中，她继续致力于推动越剧改革并教育下一代。她灌录了一系列经典唱片，与其他著名女伶合作，为后世留下了宝贵的文化遗产。

尽管在文化大革命期间遭受错误批评，但姚水娟依然坚持自己的艺术道路直到1976年去世。她的事业和影响力不仅限于国内，也对国际上的观众产生了深远影响。通过她的努力，不仅丰富了中文音乐世界，还向更多人展示了中国传统艺术的魅力。