[弦下腔]源自[尺调腔]，融合京剧[反二黄]技巧及越剧古老[六字调]元素的演变。作为D调下的胡琴定弦1-5的特色音色，由于宫音位置低于[尺调]四度而得名。20世纪中叶，范瑞娟借助传统[六字调]'s基础、吸纳京剧旋律特点，与琴师合作，创造了独具特色的[弦下腔]. [弦下腔],作为对比之作与同为D调的主角之一-[尺调腔],以其悲愤激昂的情绪表达，在角色哀伤时刻尤显重要，如梁祝中的"山伯临终"、《祥林嫂》中的“风满天、雪满地”和《红楼梦》中的“宝玉哭灵”。此外，板式全面齐备，为表演提供强大的表现力。

由于其较低的音域，旋律发展趋向上升，一般使用音区为1—1，并可延展至5；高音展开则到3或更高至5。旋律起伏幅度较大，而板式结构完整覆盖慢、中、快、嚣等多种类型，使其在表现悲愤、激越情感时具有极强效果，如北地王·呼天痛号进祖庙和情探·海神爷降下勾魂令等著名唱段，其慷慨激昂的情感深入人心。此外，它在节奏、音阶以及板式设计上也各有新意。