[弦下腔]的演变源于对[尺调腔]的深化，结合了京剧[反二黄]的艺术要素以及越剧早期[六字调]的特点。作为D调下的胡琴定弦1-5组合，它因宫音位置比[尺调]低四度而得名。20世纪中叶，范瑞娟在传统[六字调]'s基础上融入京剧旋律元素，与琴师合作创造了独具特色的[弦下腔]. [弦下腔],作为与之对应的反调，以悲愤激越的情感为主要表达对象，尤其是角色最悲伤时刻，如《梁祝》中的“山伯临终”，《祥林嫂》中的“风满天、雪满地”，《红楼梦》中的“宝玉哭灵”。它拥有完整板式和强大的表现力。

由于音域较低，旋律发展趋向于"往上翻"，常用音区从1到1延伸至5；高音展开可达3甚至5，其范围广阔。相较于[尺调],起伏更为显著。此外板式也齐全，从慢到快再到嚣都有所涵盖，因此表现力极强。在新编或重排剧目中,[弦下腔]经常用于描绘悲愤、激越及壮阔情景，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂的令》，唱段慷慨激昂，不同凡响。