[弦下腔]的演变源于对[尺调腔]的改良与融合，吸收了京剧[反二黄]的手法以及越剧早期[六字调]的元素。作为D调下的胡琴定弦1-5，宫音位置较之于[尺调]低四度，以其深沉低回的声音而得名。20世纪40年代中叶，范瑞娟在传统[六字调]的基础上，将京剧旋律因素巧妙融入，并与琴师合作，创造出了独特的[弦下腔]。

作为一种特殊的反调，与常规的[尺调腔]不同，适用于表达悲愤激越的情绪。在经典剧目如《梁祝》中的“山伯临终”、《祥林嫂》中的“风满天、雪满地”和《红楼梦》中的“宝玉哭灵”，都能感受到这种情感强烈的心声。

尽管板式与同属D调范围内的一些曲式相似，但在表现力上显著超越。由于其自然倾向是从较低音区逐渐升高，“往上翻”的旋律趋势使得音域宽广，从通常使用区域（1—1）到延伸至五号音区（5），并可进一步扩展至高音3甚至更高，这样的丰富变化给予了艺术家更多空间去探索和发挥。

在一些重排或新编剧目的重要场景中，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂的令》，通过精湛技艺将悲愤、激越、波澜壮阔的情感传递出来，使观众能够体验到更加生动的人文关怀和艺术魅力。