[弦下腔]的演变源于对[尺调腔]的深化与对京剧[反二黄]技巧的借鉴，以及融合了越剧早期六字调的元素。它以D调为基准，胡琴采用1-5定的定弦配置。由于宫音位置相较于[尺调]低沉四度，这种特性使得其获得“弦下”之名。20世纪40年代中叶，范瑞娟在传统六字调基础上吸收了京剧旋律因素，并在音乐家协助下创造出独具特色的[弦下腔]。

作为一种反调，与[尺调腔]形成对比，适宜表达悲愤激昂的情感。在经典戏目如《梁祝》中的“山伯临终”，《祥林嫂》中的“风满天、雪满地”，以及《红楼梦》中的“宝玉哭灵”等情节时，往往会运用这类低沉 悠扬的唱腔。

其板式与[尺调腔]齐全，对演员表现能力有极高要求。由于音域较宽，从低音5延伸至高音3甚至可达5，使得旋律起伏显著超越普通水平。此外，它还包括慢、中、快、嚣各类板式，以强烈的情感表达和丰富多彩的声音效果著称。

在一些新编或改编剧目的重要场景中，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂令》，通过这种充满力量和激情的唱段来展现悲愤激昂的情绪。这一独特的声韵结构，让观众能够深刻体验到艺术家的内心世界和故事背后的历史氛围。