[弦下腔]的诞生，源于对[尺调腔]的深化与对京剧[反二黄]技巧的融合，以及吸收越剧早期[六字调]特点。作为D调下的胡琴定弦1-5组合，宫音位置相较于[尺调]降低四度，使得行腔显得更加低回而深沉，因此得名。20世纪40年代中叶，范瑞娟在传统[六字调]基础上，将京剧旋律元素融入其中，在琴师的协助下，她创造了独具特色的[弦下腔]。

作为与之相对的反调,[弦下腔]更适宜表达悲愤激越的情感。在重要戏份，如《梁祝》中的“山伯临终”，《祥林嫂》中“风满天、雪满地”，以及《红楼梦》中的“宝玉哭灵”等情节，这种唱法被广泛使用，以增强演出效果。

其板式结构与传统的[尺调腔]相同，但由于音域较宽和旋律起伏较大，它在表现力上有着更为突出的优势。此外，由于其特殊的声音色彩，它常被用于一些重排或新编剧目中，以展现悲愤、激越及波澜壮阔的情景，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂的令》，这些唱段充满慷慨激昂之气息，并且通过独特的声音变化来体现不同寻常的情绪张力。