[弦下腔]源自于[尺调腔]的演化，融合了京剧[反二黄]的艺术特点以及越剧早期[六字调]的元素。它属于D调，胡琴采用定弦1-5。由于其宫音位置低于[尺调]四度，因此得名“弦下腔”。在20世纪40年代中期，范瑞娟基于传统[六字调]，结合京剧旋律因素，并在琴师的协助下，将此风格发扬光大。这一独特的声音是对悲愤情绪的一种表达，在剧情中的哀伤时刻尤为常见，如《梁祝》中的“山伯临终”，《祥林嫂》中“风满天、雪满地”，《红楼梦》中的“宝玉哭灵”等。

与其他声音形式相比,[弦下腔]板式完整且表现力强。在其音乐发展趋势上，“往上翻”是一个显著特征，其常用音区为1—1，上延音区可至高音5，再到高音4和3，以及极少数情况下的低音3和2，以至于有时甚至能达到高音5，这样的广阔声域让旋律起伏更加深邃。

除了这些,[弦下腔]还拥有慢、中、快、嚣等多种板式，使其在表达悲愤激越的情感时能够充分发挥潜力。在一些重排或新编剧目中，它经常被用于描绘波澜壮阔的情境，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂的令》，这样的唱段充满了慷慨激昂之气息，其音乐节奏、调整和板式都显示出了与众不同的特色。