[弦下腔]源自于[尺调腔]的演化，融合了京剧[反二黄]的艺术特点以及越剧早期[六字调]的元素。它属于D调，胡琴以1-5为定音。由于其宫音位置低于[尺调]四度，因此得名“弦下腔”。在20世纪40年代中期，范瑞娟基于传统[六字调]之上，吸收了京剧旋律因素，并与琴师合作，为此创造了独特的[弦下腔]. 作为一种反调，与原有的[尺调腔]相对，它更适宜表达悲愤激越的情感。在戏中的关键时刻，如梁山好汉们哀伤之际或《祥林嫂》中风雪交加的情景，或是《红楼梦》中的宝玉悲痛哭泣时，都会使用这种悲壮的唱法。

在表演技巧方面，虽然板式与[尺调腔]相同，但因为其低沉的声音，使得旋律发展趋向“往上翻”，通常流动于1—1区间，有时可延伸至低音5、4和3，而高音部分则能达到高音1、2、3甚至高达5个节位，其声音范围极广。相较于普通情形，这种起伏更加显著。

在一些重排或新编剧目中,[弦下腔]尤其常用于表现强烈的情感，如《北地王·呼天痛号进祖庙》、《情探·海神爷降下勾魂的令》等段落，以慷慨激昂的手法展示出波澜壮阔的情绪变化，同时通过不同的音准、节奏和板式来增强表现力。