在贞观元年，皇帝李世民颁布诏书，要求文武百官撰写治国条陈。中郎将常何虽身为武夫，却无法阅读文字，他遇见了才子马周，并拜托他代笔。马周提出了二十条改革措施，并画了一幅龙图，用常何的名字献给了李世民。这幅画上的“点睛”并非用丹青，而是用秀才四娘的鲜血。一对青梅竹马的情侣经历了无数磨难，最终团聚。

正是在这一年里，李世民通过读取这些条陈和一张绘制精美画卷中的龙形象发现了一个才华横溢的人——马周。他决定微服私访新丰县，以便亲自寻找这位有才能之人。在那里，马周意外地遇到了自己多年来因战乱而失散的爱情对象——酒店里的孀妇四娘。新县令赵元楷得知皇帝重视马周，便决定让自己的妹妹嫁给他。但当赵得知真相后，对于被误会的自己感到羞愧与愤怒，将马 周投入死牢，并对皇上施加压力。

在这种困境中，李世民体验到了前所未有的艰辛：他的坐骑被夺、衣服被剥，还要在深夜中流浪，不得不忍饥挨饿。一晚之间，他的心灵经历了巨大变化。这场亲身体验，使他明白真正的大智慧并不仅仅来自于文字或绘画，而是来自于生命中的每一次挑战与成长。而最终，这对青梅竹馬的情侣通过逆境证明了他们彼此间不变的爱情。