在贞观元年的朝廷里，皇帝李世民发布了一道诏书，让文武百官各写一篇治国条陈。常何，一个身为中郎将的武夫，对文字一窍不通，却巧遇了才华横溢的秀才马周。常何请求马周代笔，而马周则提出了二十条革新吏治的建议，并以一幅画龙作为附件，这幅画不是用丹青勾勒，而是用四娘殷红的鲜血点缀。这对青梅竹马的情侣，在经历了无数磨难后终于团聚。在这个故事中，李世民通过阅读条陈和欣赏丹青，不仅发现了贤才，而且还微服改装到了新丰县寻找那位有远见卓识的秀才——马周。在那里，他遇到了自己多年失散的情人四娘，也就是酒店孀妇，那段时光让他深刻体会到亲情与爱情之美。然而，当赵元楷县令得知马周受到皇帝器重后，他竟然决定把自己的妹妹嫁给常何，以攀高枝。而李世民不得不出面做媒，但被拒绝；赵元楷愈加恼羞成怒，将马周关进死牢，对李世民进行各种刁难和敲诈。当夜幕降临，李世民失去了所有物品，只剩下空腹和寒冷。他在这一夜里深思过去的一切，一种强烈反思油然而生。这场旅行最终使他明白，与其说是画龙点睛，更应该是用真挚的情感去点亮生活。一对苦难中的爱侣，最终在这漫长而曲折的人生旅途中找到了彼此。