在那遥远的宋朝，仁宗年间，陈州经历了一连串的灾难，百姓们活得艰难。为了缓解民众的困苦，朝廷派出了国舅庞煜去陈州负责粮食分配。但是，他却利用自己的权势，将粮食克扣并强行抢走了许多民女，这些行为激起了人们强烈的不满和愤怒。

田忠因为儿媳被迫与庞煜结婚而来到开封府寻求正义，但他的诉求遭到了冷漠对待。在这种情况下，他决定自己前往陈州告状，并且找到了包拯这个有勇气和正直心灵的人。包拯奉命去了陈州，只见庞煜依旧在那里贪污腐败，而他的女儿皇妃庞云娟则与他勾结起来，他们试图通过各种手段阻止包拯完成任务。

然而，当包拯再次出现在陈州时，他遇到了一个意外——一场落帽风。他在这场风暴中遇见了范仲华，一位聪明过人的士人。他们一起前往寒窑，那里住着李后，她向他们讲述了二十年前的一段悲惨往事。当时，因为刘后的妒忌，她将太子的养母换成了狸猫，这导致太子失去了生母。而后来，由于刘后的嫉妒心，她还火烧冷宫。这一切都被揭露出来，最终促使李后回归宫中，而刘后因事发而自尽身亡。

同时，庞吉和他的妻子庞妃也想要逃脱责任，但最终被捕归案。面对这一切，不甘心的是李后，她要求仁宗赐予她紫金鞭，以示责罚。而包拯则用自己的龙袍作为代价承担起对君主的责罚。这部越剧《下陈州》由象山越剧团于1981年上演，其中董柯娣和肖业萍分别扮演了主角。此剧以其深刻的情感表达、精湛的手法以及传统文化内涵赢得了观众的心。