叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，她初学旦后工丑。1934年参加锦新舞台担任头肩小丑，与男班名丑张瑞丰同台献艺受益匪浅。随后她与王杏花、赵瑞花、竺素娥合班演出，并在1946年应聘宁波天然舞台，被誉为“滑稽大王”。

她的唱腔咬字清晰、圆润悦耳，抑扬顿挫、行腔自如，以腔传情、以情促腔。她通过身段动作设计和运用，以及手势和眼脸表情的结合，使角色心灵流露真实生动，以幽默诙谐使观众捧腹大笑。但又夸张有度，不瘟不火。

她戏路宽广，一生扮演了400多个不同类型的角色，如长衫丑：《活捉张三郎》中的张文远，《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑：《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑：《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑：《盘夫索夫》中的赵文华；童丑：《呆大富贵》中的儿等，每个人物性格异具特色。

退休前，她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次荣获省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。她是浙江少有的名丑之一，以其精湛的艺术水平和深厚的人才获得了观众的喜爱。