叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，原名叶林娟，以1921年为出生年份。她于1933年入科学习戏曲艺术，并在初学期间专注于旦角的表演后，又转而精通丑角。1934年，她加入了锦新舞台，与男班名丑张瑞丰共同登台演出，这段经历对她的艺途产生了深远影响。在随后的几年里，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥等同行者合作，共同提升越剧水平。

1946年的宁波天然舞台成为她事业中的又一个重要站点，在那里，她以其卓越的表演技巧和独特风格赢得了“滑稽大王”的美誉。她的唱腔清晰悦耳，每一字每一句都透露出情感；她不仅注重内心的情感体验，也非常注意外在的动作设计，使角色形象鲜明生动。

从长衫丑到彩旦丑，再到短衫丑和袍带丑，以及童话般的童丑，每种角色都有着不同的性格特征和独特魅力。叶小宛一共扮演了400多个不同类型的角色，其中《活捉张三郎》、《双狮图》、《沉香扇》等作品中，她饰演的长衫丑形象深入人心。而《碧玉簪》、《珍珠塔》中的彩旦丑以及《狸猫换太子》的短衫丑，则展现出了她广泛的话剧才华。

退休前，叶小宛曾担任宁波市越剧团艺委会业务委员，并因其杰出的贡献获得了一系列荣誉奖项。这位传奇性的越剧女伶，不仅留下了一代又一代观众的心头印记，也为中国传统戏曲艺术增添了璀璨夺目的光芒。