叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，以女流名丑闻名于世。她的艺术生涯始于1933年入科学习旦角和工丑角，后来加入了锦新舞台，担任头肩小丑，并在上海与男班名丑张瑞丰同台演出。1939年，她与王杏花、赵瑞花、竺素娥合班演出，并在1946年应聘宁波天然舞台，被誉为“滑稽大王”。

她以咬字清晰、圆润悦耳的唱腔著称，同时也注重外部动作设计和运用，使角色心灵流露真实生动。她扮演了400多个不同类型的角色，其中包括长衫丑、《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆；彩旦丑、《碧玉簪》中的玉林娘、《珍珠塔》中的方朵花；短衫丑《狸猫换太子》中的范仲华；袍带丑《盘夫索夫》中的赵文华；童丑《呆大富贵》中儿等，每一角色都有其独特性格。

叶小宛曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，在退休前，她多次荣获省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖，是浙江少有的名丑之一。她以腔传情、情促腔著称，确保每一次表演都能使观众捧腹大笑，同时又不失夸张有度，不瘟不火。