叶小宛，浙江嵊县浦口镇上屋村人，1921年出生，原名叶林娟。1933年入科，她的艺术之路从学旦开始，但后来她选择了工丑这一专业。1934年，她加入了锦新舞台，在那里她担当了一位头肩小丑的角色，并且在上海与男班名丑张瑞丰同台献艺，这对她的成长大有益处。

随着时间的推移，她继续发展自己的才华。在1939年，与王杏花、赵瑞花、竺素娥一起，他们组成了一个演出团体，不断地展示他们的才能。在1946年，她被邀请到宁波天然舞台，这里她被誉为“滑稽大王”，她的名字也随之传遍了整个地区。

叶小宛以其独特的唱腔和表演风格而著称。她咬字清晰、圆润悦耳，同时抑扬顿挫，使得每一句歌词都充满了情感。她的行腔自如，让观众仿佛置身于故事之中。而她的戏路宽广，从长衫丑到彩旦丑，再到短衫丑和袍带丑，每一角色都是精心雕琢，以至于总共扮演了400多个不同类型的人物，其中包括《活捉张三郎》中的张文远、《双狮图》中的张友义、《沉香扇》中的蔡德庆等代表作。

除了表现在舞台上的成功外，叶小宛还积极参与社会事务。她曾任宁波市越剧团艺委会业务委员，并多次获得省市颁发的奖状、奖章和表演一等奖。这不仅是对她个人能力的一种认可，也是对越剧艺术宝库的一份贡献。