清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回抄本。随着作品的流传，上至王公贵族，下至市井百姓，都争相传诵此书。然而，这也引起了一些封建卫道士的非议。面对困境和厄运，曹雪芹接受了两江总督尹公的邀请，重返家乡金陵，以便续写这部巨著。在故乡，他目睹了人民的苦难，同时意外地重逢了他的旧友黎芳青，从她的悲惨遭遇中得到了续写动力。不过，《红楼梦》的尖锐思想也触怒了封建统治阶层，如佳贵妃等人，他们对曹雪芹施加压力，使他陷入极其艰难的情形，但他坚持不懈，最终成功完成了这部杰作。

为了纪念曺雪芹逝世220周年，其生平故事被改编成了越剧《秦淮梦》，由南京市越剧团演出。这部戏在1983年的江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖，并且因韩林根饰演曺雪芹获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青和陈菊芳饰皇八子则分别获演员奖。此外，由导演王庆昌执导，作曲谢子华，舞美设计潘仲英，该剧还于1985年与江苏电视台联合拍摄成越剧电视剧，并获得第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。此后，该戏又有部分青年艺术家参加全国越剧大奖赛，并获得优秀表彰。