清乾隆年间，曹雪芹在北京完成了《红楼梦》的前80回抄本。随着作品的流传，上至王公贵族，下至市井百姓，都争相传诵此书。然而，这也引起了一些封建卫道士的非议。身处困境的曹雪芹，在两江总督尹公的邀请下，重返故乡金陵，以便续写完全的《红楼梦》。

在这个过程中，他目睹了人民深重的苦难，也意外地遇到了儿时挚友黎芳青，她饱经忧患、遭受磨难，这一切都激发了曹雪芹继续创作的决心。尽管《红楼梦》的思想锐利触犯了封建统治阶层，如佳贵妃等，但曹雪芹坚持不懈，最终陷入了稿件被焚毁的人生危机。在人民群众如黎芳青等人的鼓舞和支持下，他最终摆脱困境，北去追求未竟的事业。

为了纪念曺雪芹逝世220周年，该剧由南京市越剧团演出，并于1983年在江苏省新剧目调演中获得创作奖、演出奖。其中，韩林根饰演曺雪芹获得优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青和陈菊芳饰演皇八子也分别获奖。此剧由导演王庆昌执导，由作曲家谢子华谱曲，并由舞美设计师潘仲英负责设计。此外，此剧还与江苏电视台联合拍摄成越剧电视版，并于1985年获第六届全国优秀电视剧“飞天奖”及首届中国戏曲电视“鹰象奖”。此后，该剧再次于1986年和1988年的全国越劇大獎赛中展现其魅力，其中竺小招等青年艺人获得优秀表現者荣誉。这部作品不仅展示了艺术家的才华，也为人们提供了一种独特而深刻地理解历史文化的方式。