清乾隆年间，曹雪芹在北京的努力下，将《红楼梦》前80回编写完成。抄本流传开来后，不仅被王公贵族和显宦所钟爱，也深受市井中的歌女们喜爱，但却遭到了封建保守势力的强烈批评。在贫困潦倒中，曹雪芹接受了两江总督尹公的邀请，返回故乡金陵，以此为契机续写完本书。在金陵，他不仅目睹了民众的苦难，更意外重逢了幼时的挚友黎芳青，从她悲惨的人生经历中获得了续写动力。然而，《红楼梦》的尖锐思想触动了封建统治阶层，如佳贵妃等人，对其进行了猛烈攻击。在面对巨大的压力和诱惑下，曹雪芹坚持自己的创作理念，最终陷入绝境。他凭借人民群众尤其是黎芳青及其他支持者的鼓励与帮助，最终逃脱困境，并带着“血泪完书稿，欣然献余生”的决心继续他未竟的事业。

为了纪念曺雪芹220周年逝世之际，这部越剧作品由南京市越剧团呈现于1983年，在江苏省新剧目调演中荣获创作奖、演出奖。韩林根饰演曺雪芹获得优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青以及陈菊芳饰演皇八子也各自荣获优秀演员奖。这部作品由导 演王庆昌指导、作曲谢子华担当、舞美设计师潘仲英负责。此外，该剧还曾与江苏电视台合作拍摄成了一部越剧电视剧，并在第六届全国优秀电视剧“飞天奖”和首届中国戏曲电视“鹰象奖”中获得殊荣。而该剧的一部分段落，在1986年和1988年的全国越剧大奖赛上，由部分青年艺术家参加，他们中的竺小招等人也获得了优秀表演者奖项。