清乾隆年间，曹雪芹在北京辛勤撰写《红楼梦》前80回的篇章，耗尽心血、付出巨大的努力。随着抄本的传播，上至尊贵的王公显宦，下至平凡的市井歌女，都纷纷传诵这部杰作，而同时也激起了封建保守势力的强烈非议。在困境重重中，曹雪芹只得接受两江总督尹公的邀请，再次踏上金陵之路，以便继续完善他的神剧。

在故乡，他目睹了人民深重的苦难，又意外与幼时失散多年的挚友黎芳青重逢。得知她经历的一切悲惨遭遇后，他更加坚定续稿的心志。而当他奋笔疾书之际，《红楼梦》的锋利思想触动了以佳贵妃为代表的封建统治者，他们对此感到极度不安。面对压力和威胁，曹雪芹依然坚持不懈，最终陷入了生死交关的情形。他却未被打垮，在民众如黎芳青等人支持鼓舞下，最终冲破束缚，从而带着“血泪完书稿”、“欣然献余生”的决心继续前行。

为了纪念曺雪芹逝世220周年，这段故事被南京市越剧团改编成一场艺术盛宴。在1983年的江苏省新剧目调演中，该剧获得创作奖和演出奖。其中韩林根饰演曺雪芹荣获优秀演员奖，而袁小云饰演黎芳青及陈菊芳饰演皇八子均获得最佳女主角奖。此外，该剧还赢得了导演王庆昌、作曲谢子华以及舞美设计潘仲英的大力赞誉。

不久之后，该剧与江苏电视台合作拍摄成了一部越剧电视版，并在第六届全国优秀电视片评选中荣获“飞天奖”，并且成为首届中国戏曲电视节“鹰象奖”的得主。此外，该剧部分精彩片段还曾参与1986年和1988年举办的全国越劇大獎賽，与其他青年才俊展开竞技对决，其中竺小招等人也荣获优秀表現獎项。