越剧，这一具有浓郁南国韵味的传统戏曲形式，其历史渊源和艺术魅力深受人们喜爱。然而，关于越剧最早创始人是谁，一直是一个引人探讨的话题。

在中国的戏曲艺术中，越剧自称为“江南水乡的歌舞”，其独特的声音、舞蹈和服饰构成了它独特的风格。很多人可能会认为，随着时间的推移，这门艺术必然有着悠久而复杂的发展历程。但是，你知道吗？越剧其实并不像我们想象中的那样古老，它真正成型是在明清时期。

那么，到了这个时候，我们又该如何寻找这门艺初创始人的踪迹呢？要找到答案，就必须从当时社会文化背景出发。在明清时期，由于战争、政治变动等因素，使得许多地方戏曲开始融合，而形成了今天所见到的多种各异的地方戏曲，其中包括了以杭州为中心兴起的一种叫做“湖上派”的京剧，也就是后来的越剧。

不过，最让人困惑的是，在这种流行与融合的大背景下，是哪位先驱者能够将这些不同的元素汇聚起来，为越剧奠定基础呢？这里就不得不提到一个重要的人物——汤显祖（约公元1550年—1616年），他被誉为“晚唐四大才子”之一，同时也是我国戏曲史上的巨匠之一。他不仅是一位杰出的文学家，还致力于改良昔日之弊端，并且成功地整理并演绎了一系列优秀作品，如《邯郸记》、《紫钗记》等，这些作品至今仍广受欢迎，并对后世影响深远。

汤显祖通过他的努力，不仅提高了文言文表演水平，还开启了一条新的表演路线，让原本局限于宫廷内外的小说故事走向更广阔的情境，从而使得人物性格更加丰富多彩。此举也间接促进了地方戏曲发展尤其是未来由此衍生出来的那一套水乡里的歌舞——即我们的今日之越剧。

因此，当我们谈及“越剧最早创始人是谁”，可以说汤显祖这一代人的贡献不可小觑，他对后世传统艺术乃至现代节目都有着不可磨灭的地位。在他的脚步中，我们可以看出他对于不同文化元素进行精心挑选与结合，以及他对于培养新兴人才以及创新表演技巧方面所作出的卓绝贡献。而正因为如此，他在今天仍旧被视为一种精神象征，那些追求高雅美学与深厚情感表现的人们，无疑都是汤显祖精神的一个延续。