在1985年，浙江富阳越剧团（后更名为杭州越剧三团）首次演出了一部新编的历史故事越剧——《金殿拒婚》。这部戏改编自李存志所著的南路丝弦剧作《糟糠情》，由陈宝康和郁天民联合改编，沈祖安担任创作顾问。这场首演得到了巨大的成功，并成为了团队领衔演员陈书君的代表作品之一。此后，《金殿拒婚》被多个其他剧团搬运上演，其中包括福建芳华越剧团以《宋弘传奇》的名字进行搬运，以及豫剧版以《金殿抗婚》的名字上演。但无论是哪个版本，都无法达到陈书君在原版中的表现水平。

该戏讲述了刘秀登基后的故事。大司空宋弘为了汉室中兴，上奏制定了“释奴返庶，复兴农桑”的措施，这一做法触动了皇亲国戚以及当时诸豪强的利益。国舅郭况向其姐郭皇后求助，让她去挑拨恃功骄横的湖阳公主（刘凰），反对宋弘。不料，经过多年的征战，湖阳公主错过了青春，而一见到宋弘，就被他的诚恳言辞所感动，同时也燃起了一股爱慕之情。郭皇后的姐弟又想出了一个计划：利用刘秀对于长姐终身幸福的心切感情，用来促使他在金殿赐婚，让宋弘成为皇亲国戚，以此达到“官官相护”的目的。但不愿意因富贵而改变自己的人格、不畏权势的宋弘，则忠实地陈述自己的立场并抗旨拒婚。

虽然刘秀是一位开明的帝王，但由于他为长姐选偶心切，加之郭皇后的姐弟从旁引导，他变得愤怒至极，最终下令将宋弘处死。在听到这个消息之前，不顾身份尊贵的大公主亲自前往法场劝说宋宏回心转意，但最终还是被拒绝。此时，已经结发夫妻生活多年的郑夫人也赶到法庭，她愿意用生命来救丈夫性命。这些高尚的情操感动了湖阳公主，她决定去请求刘秀赦免宋宏。在金殿上，当刘秀看到郑夫人，就是那位曾经救命恩人的贫女郑三姐时，他突然醒悟过来，对内戚们信任轻易感到愤怒，从而革去了郭况的一些职务，并训斥了郭皇后没有严厉教导她的行为。

随着事件发展， 刘秀激励朝臣效仿像这样的节操美德，将其作为国家风俗和法律的一部分。而名言“贫贱之交不可忘记，糟糠之妻不下堂”就成为了赞颂那些守信义、崇尚节操的人物，如同历史上的某些人物一样流传至今。

首次于1985年由张骏声执导，与贺仁忠、贺富忠合作作曲，由叶明楠设计舞美；主要角色的扮演者有：饰演大司空·Song Hong的是钱爱玉饰扮应答；饰演他的妻子·Zheng Junzhen的是董小青扮呈；饰给Lakeyang Gongzhu·Liu Huo的是何娟娟扮呈等人参加制作。1985年晋京表演获得中央领导如丞相、严济慈、黄镇等人的好评推荐进怀仁堂继续表演，有著名文艺家艾青、丁玲、高粘等人题词撰文讨论称赞表现在成功播出中央电视台录像播放并出版音像出版社出版录像带。