祥林嫂，一个年轻的寡妇，在婆家受到冷遇和欺凌，被迫逃离到镇上做佣人。然而，她的一段悲惨遭遇并未就此结束。在一次偶然的机会下，她被骗卖给了山里的贫苦农民贺老六，成为他的妻子。尽管她最初抵制，但最终在贺老六的真诚对待下接受了这个命运。她与贺老六一起勤劳生活，生下了儿子阿毛。但是，随着一系列不幸事件的发生——包括丈夫去世、儿子的被狼叼走以及再次流落街头——祥林嫂不得不重回鲁四老爷家帮佣。

尽管她之前曾为鲁家的不幸而感到内疚，并试图通过赎罪来获得宽恕，但她的努力却以失败告终。当她带着福礼前来祭拜时，却遭到了鲁四老爷的责骂和逐出门庭。此后，她只能靠乞讨度日，最终在五年后的一个除夕，在饥寒交迫中倒毙于鲁家门前的雪地里。这段故事展现了祥林嫂坚韧不拔的人格，以及她所面临的一系列社会困境和个人悲剧。