祥林嫂，一个年轻的寡妇，在婆家受到冷漠对待，最终被卖给山里人。然而，她凭借智慧和勇气逃脱了悲惨命运，在镇上找到了新的生活。在河埠头淘米时，被乡邻卫老二发现并再次遭遇危险，但她依然坚持自我，终于与朴实忠厚的贺老六结婚，生下儿子阿毛。

尽管夫君早逝，但祥林嫂仍旧以儿子为希望。她又一次投入到鲁四老爷家帮佣，但因其先前的不幸经历，再次遭受歧视和排挤。无奈之下，她将积蓄花在土地庙赎罪，并期待能得到宽恕。但当她带着福礼前来祭神时，却被鲁四老爷逐出家门。

流落街头的祥林嫂过上了乞讨的生活五年后，在一个除夕夜，她饥寒交迫地倒毙在鲁家的门前。这一幕，让人们反思社会对于弱势群体的态度，以及他们所面临的人生困境。