祥林嫂，一个年轻的寡妇，在婆家受到冷漠对待，最终被卖给山里人。然而，她凭借智慧和勇气逃脱了悲惨命运，在镇上找到了工作，并在鲁四老爷家的帮助下重建生活。尽管她再次遭遇悲剧，包括丈夫贺老六的早逝和儿子阿毛被狼吃掉，但祥林嫂始终坚持不懈地为生存而斗争。

她在鲁家帮佣时，遭受了歧视和苦难，但最终决定用自己的积蓄赎罪，并向土地庙捐门槛，以此来洗清自己所承受的一切污名。在一次祭神仪式中，当鲁四老爷见到祥林嫂带着福礼前来上供时，他勃然大怒，将她逐出家门。从此以后，祥林嫂流落街头，无依无靠，只能乞讨为生。

五年后，在一次除夕之际，当鲁家举行祭神祝福的时候，饥寒交迫的祥林嫂倒毙在他们家的门前。这段经历，不仅是对她的个人命运的叙述，也是对那个时代社会道德观念与现实矛盾冲突的一种反映。