在那个斜阳下沉的春日，野鹤先生根据杜若小说改编的一出现代越剧《父子争先》，如同一场历史的回响，在1951年的中国大地上激荡了人心。故事讲述了抗美援朝时期，东北翻身农民刘老汉与儿子大锁，他们为了要参加支前担架队而展开了一场不屈不挠的斗争。这对父亲和儿子的互相牺牲，最终赢得了领导的认可，让这对父子都有机会去为国家贡献自己的力量。

华东越剧实验剧团于1951年3月，将这一壮丽的情感和英雄主义精神带到了浙江省人民大会堂，为观众们呈现了一次难忘的艺术盛宴。黄沙导演、陈捷编曲、幸熙舞美设计，一共合作打造了这一部戏曲作品。吴小楼饰演的是刘老汉，他以其魁梧的身材和洪亮的声音，表演朴实无华，却又充满男子气概，就像男演员扮演一样令人敬佩。而李月芳饰演的大锁，则是那么机智勇敢，让人眼中的光芒闪耀着青春活力。

吕云甫饰演的大母亲，她用她的慈爱和坚韧，为家庭增添了一份温暖；王艳霞饰演的大媳妇，她的小巧之体却蕴藏着女人的柔情蜜意。她们三个人共同构成了一个完整的人生画卷，让观众们感受到家庭成员间深厚的情感纽带。

5月，该剧走上了南京，这里是华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会，它承载着更多关于荣誉与责任的话题。在那里，《父子争先》以其独特的声音，不仅展示了中国越剧的魅力，更传递出了“抗美援朝”的信念给每一个人；9月，它又来到了上海，以一种更加强烈的情感诉求参与到“越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义演”中去；10月，那一年结束的时候，它在首都举行国庆2周年招待演出，成为那段历史的一个缩影。

《父子争先》作为配合全国抗美援朝运动而编排的一部戏曲，其影响力远远超出了它本身，而是在艺术上亦有显著成绩，被各界欢迎并好评。这是一出由女主角扮男角色的现代越剧，与传统戏曲融合现代元素，是当时非常新颖且具有创意性的表现形式。

布景与服装设计，在这个过程中也经历了巨大的变革，从生活化到富含艺术氛围，再到改变自然主义样式，为戏曲现代化提供了一种全新的视觉体验。而在唱腔部分，刘老汉回忆的一段唱腔，不仅吸收运用了京剧高拨子的音乐风格，还让人们感受到了更多文化底蕴。在此基础上，由中国唱片社灌制成唱片发行，使得这位伟大的角色能够随时随地被人们聆听。而华东人民出版社出版该剧单行本，更使得这一优秀作品能更广泛地传播开来。