在那个斜阳下沉的春日，野鹤先生根据杜若小说家的深情笔触，巧妙地将《父子争先》这出现代越剧改编成了一个生动传神的故事。它讲述了抗美援朝时期，一位坚韧不拔的东北农民刘老汉与他的儿子大锁，他们各怀心愿，都希望能够为国家贡献力量，都想加入那支前线上的担架队，而他们之间却产生了一场无法调和的心灵冲突。这个冲突就像一股不可阻挡的浪潮，将整个家庭推向了最终的一刻——领导只得在无奈之中同意让父子俩都去参加担架队。

1951年3月，这部经典作品首次在华东越剧实验剧团的努力下，在浙江省人民大会堂上落幕。那天，那个充满期待和激情的声音回荡在空旷的大厅里，黄沙导演、陈捷编曲、幸熙舞美设计共同打造出了一个视觉与听觉双重享受的小世界。在那里，吴小楼饰演的是那个魁梧身材、嗓音洪亮、表演朴实如同男演员一般的人物形象，让观众们赞叹不已。而李月芳饰演的大锁，也以她的娇柔与坚毅赢得了人们的心。

5月，该剧赴南京为华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会招待演出；9月，为上海越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义演；10月，在首都参加国庆2周年招待演出。这一切，不仅仅是为了配合全国抗美援朝运动，更是一次对艺术形式进行革新探索的一次机会。该剧收到了强烈的宣传效果，而且在艺术上亦有显著成绩，被誉为一部既具有生活气息又富有艺术美感的小说改编作品。

布景、服装设计更是创新性的尝试，它们既有生活气息，又富艺术美感，无疑改变了以往现代戏曲服装自然主义样式，为戏曲现代化道路上的探索开辟了一条新的征程。而那段刘老汉回忆唱腔中的高拨子曲调，更是吸取了京剧的情感深度，让人仿佛置身于古今交织之中。

此外，由中国唱片社灌制成唱片发行，让更多人的耳朵能听到这段历史，而华东人民出版社出版单行本，则让更多的人可以通过文字来体会这份文化精神。此番事迹，不仅只是关于越剧的一个篇章，更是一个时代精神和民族自豪感永恒流传下去的见证。