在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》以其独特的艺术形式和深刻的社会意义，在华东越剧实验剧团的努力下于1951年3月首次亮相。导演黄沙、编曲陈捷、舞美设计幸熙共同打造了一部既传承了古典戏曲精髓，又融入了现代生活元素的作品。在这出现代剧中，吴小楼饰演刘老汉，他的一身魁梧之躯、一声洪亮之嗓，以及朴实无华的情感表达，让观众仿佛看到了一个真正男性的力量。而布景与服装设计则不仅体现了生活气息，更有着丰富的艺术美感，它们为戏曲现代剧中的舞美设计开辟了一条新路。

该剧以抗美援朝时期为背景，讲述了东北翻身农民刘老汉和儿子大锁为了参加支前担架队而进行激烈竞争，最终领导人不得不允许父子二人一同前往的事迹。这部作品不仅在宣传上取得了显著效果，而且在艺术上也获得了巨大的成功，被各界广泛欢迎并好评。尤其是刘老汉回忆的一段唱腔，不仅吸收运用了京剧高拨子的曲调，还展现出了中国戏曲文化对音乐创作影响深远的一面。

随着该剧的流行，它被中国唱片社灌制成唱片发行，让更多的人可以通过耳朵来领略它的魅力。而华东人民出版社还出版了该剧单行本，使得它能够留给后人的书籍形式。此外，该剧还曾多次赴南京、上海等地进行演出，为当时国家的大事贡献自己的力量。总体来说，《父子争先》是一部集历史意义、大众喜爱于一体的经典越劇作品。