在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》现代版在1951年初次舞台亮相，它不仅是一场艺术表演，更是对时代精神的一种传递。野鹤根据杜若小说改编，讲述了一个普通农民刘老汉和他的儿子大锁，他们为了参加支前担架队而展开了一场无比的争夺。这个故事触动了人们的心弦，因为它不仅体现了当时的社会背景，也展示了普通人对于国家和民族命运的深切关怀。

这出戏首次于1951年3月在浙江省人民大会堂由华东越剧实验剧团上演，由黄沙导演，陈捷负责音乐编曲，幸熙设计舞美。吴小楼饰演刘老汉，他那魁梧身材、洪亮嗓音、朴实表演，让观众仿佛看到了一位真正的男主角。而李月芳饰演的大锁，则以其坚韧不拔的情感引起共鸣。在他们周围的是吕云甫饰演的母亲和王艳霞饰演的小媳妇，他们共同构成了一个完整的人生画卷。

该剧不仅在国内巡回表演，而且还曾赴南京为华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会招待 演出，在上海也为越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义演，并且成为首都国庆2周年招待式的一个重要组成部分。这一系列活动，不仅提升了《父子争先》的知名度，还让它成为配合全国抗美援朝运动的一个有力宣传工具。

通过不断地创新的舞台布景和服装设计，《父子争先》打破了以往现代戏服装自然主义样式，为戏曲现代化走出了新路。尤其是刘老汉回忆中的那段唱腔，那高昂的情感、高超技巧，都吸收运用了京剧中经典[高拨子]曲调，使得这部作品更加丰富多彩。此外，该剧还被中国唱片社灌制成唱片发行，让更多人能够欣赏到它；华东人民出版社也出版了该剧单行本，使得这个故事能够更广泛地流传下去。