在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》以其独特的艺术形式，在1951年走上了历史舞台。原著作者杜若，以其敏锐的洞察力，将这个故事改编成了一个关于抗美援朝时期东北农民刘老汉和儿子大锁，他们都渴望参加支前担架队，互相不舍，最后共同奔赴战场的情感纠葛。华东越剧实验剧团于3月份首次在浙江省人民大会堂上演出，这部现代越剧由黄沙导演、陈捷编曲、幸熙舞美设计，由吴小楼饰演刘老汉、李月芳饰演大锁、吕云甫饰演母亲和王艳霞饰演媳妇。

随后，该剧连续亮相南京为华东军区暨第三野战军文艺体育检阅大会招待演出（5月），上海越剧界抗美援朝捐献飞机大炮义演（9月），以及在首都参加国庆2周年招待演出（10月）。这部戏并非偶然，它是为了配合全国抗美援朝运动而特别编排的一场艺术盛宴，不仅在宣传效果上取得了显著成效，而且在艺术创新方面也开辟了新局面，赢得了观众们的广泛赞誉。

吴小楼扮 演的 刘 老 汉 ， 身 型 骁 健 、 声 音 深沉、大气磅礴，他 的 表 演 朴实无华，如同男主角般魅力四射，让人难忘。而布景与服装设计则展现出了创新的风格，不仅保持了生活气息，还富有深邃之美，为戏曲现代化道路上的探索贡献了一份力量。此外，该剧中一段唱腔还巧妙融入了京 剧[高拨子]曲调，更增添了一丝古典韵味。

此外，《父子争先》还被中国唱片社灌制成唱片发行，让更多人的耳朵享受到这部作品的精彩；而该剧亦由华东人民出版社出版单行本，使得它成为一种文化遗产，可以让后世继续学习和欣赏。在那一段历史时期，这个故事不仅是一次家庭成员之间爱与牺牲的情感表达，也是对国家民族英雄主义精神的一种歌颂。