在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》以其独特的艺术形式和深刻的主题，不仅在中国大陆广受欢迎，也成为了一次文化交流与艺术创新的大舞台。1951年，当野鹤根据杜若小说改编此剧时，正值抗美援朝时期，一场关于爱国主义、牺牲精神和家庭荣耀的小说变成了一个强烈的情感爆炸。

这部现代越剧，以东北农民刘老汉和他的儿子大锁为中心，讲述了他们为了参加支前担架队而进行的一场无比的努力和斗争。在华东越剧实验剧团于3月首次旅行演出至浙江省人民大会堂时，这个故事就像一股强大的力量，让观众们深受触动。

黄沙导演的手法精湛，他将陈捷编曲与幸熙舞美设计巧妙地融合，使得布景、服装设计不仅富有创造性，而且既有生活气息又富艺术美感，从而改变了以往现代戏曲服装的自然主义样式，为戏曲现代化迈出了坚实一步。

吴小楼饰演刘老汉，他那魁梧身材、洪亮嗓音以及朴实表演，如同男演员一般，让人印象深刻。而李月芳饰演的大锁，那份纯真的热血青年形象，更是让人难忘。吕云甫饰母亲所展现出的温暖母爱，以及王艳霞饰媳妇所表现出的女德之美，都增添了这段历史故事的真实感。

该剧不仅在国内外获得巨大成功，还为配合全国抗美援朝运动而编排，其宣传效果强烈，在艺术上亦取得显著成绩，被誉为“女扮男”的典范。这也标志着越剧走向了新的发展阶段，为后来的戏曲改革奠定了基础。此外，该剧还被中国唱片社灌制成唱片发行，并由华东人民出版社出版单行本，使得更多的人能够欣赏到这一壮丽篇章。