在那个充满激情与抗争的年代，越剧《父子争先》以其独特的艺术形式，在上海越剧院上演。这个现代剧作品，由野鹤根据杜若的小说改编，讲述了一个关于抗美援朝时期东北翻身农民刘老汉和他的儿子大锁，他们都渴望为国家贡献力量，参加支前担架队。面对领导的犹豫，他们两人不仅没有放弃自己的愿望，而是坚定地表达了自己想要去战斗的心情，最终成功地说服了领导，让父子俩都能够参与到这次历史性的行动中来。

华东越剧实验剧团在1951年的3月份首次将这部作品带到了浙江省人民大会堂，为观众呈现了一场难忘的表演。在导演黄沙、编曲陈捷、舞美设计幸熙的大力支持下，这出戏不仅展现了精湛的戏曲技艺，还融合了现代音乐元素，使得整体表现更加生动和吸引人。

吴小楼饰演的刘老汉，以其魁梧的身材、洪亮的声音以及朴实无华的情感深深打动了每一位观众，他那男扮女装扮相，更是让人惊叹不已。而布景和服装设计也充满创意，不仅保持生活气息，也富有艺术美感，它们改变了一般现代戏曲舞台设计上的自然主义风格，为戏曲现代化道路上开辟了一条新路。

该剧中的唱腔部分尤为精彩，其中刘老汉回忆的一段唱腔巧妙地融入京剧高拨子的旋律，使整个歌词既有传统之韵，又显得生动活泼。此外，该剧还被中国唱片社灌制成唱片发行，让更多的人能通过录音品味到这部作品。而华东人民出版社更是出版了该剧单行本，让人们可以详细阅读并学习到它背后的故事和文化意义。