在那遥远的清朝雍正二年(1724),一个真实的悲剧发生在姚北。当时的七月二十三日,五更时分,一场突如其来的海潮冲垮了二塘头海堤,将附近村庄淹没得一干二净。水中漂浮着一个姑娘,她怀抱两只皮箱,遇到了一艘小船。在这个生死边缘,她将皮箱推给面带刀疤的后生,并希望能得到他的救助。然而,那个后生却不仅没有救她,反而用力将她推入水中,还连打三篙,独自拿起浮财扬帆归家。
这段故事也被称作《三篙恨》,讲述了玉凤幸运地被渔夫所救,并与他结为兄妹,但最终发现她的新郎竟然是那个曾经背叛过她的人——黄金龙。这一切都发生在洞房之夜,当玉凤意识到这一切时,她几乎要崩溃。而她的婆母要求她不要揭开家中的丑闻,只让她在家里带发修行。
江良探寻妹妹的下落,最终得知了原委,他劝告玉凤去告官。但就在此刻,黄密策划纵火烧死江良,而婢女却偷偷奔报,但他们最后遭到了火灾毁灭。黄善婆假意为江良建造墓亭,并带着玉凤一起前往吊祭,却巧遇了婢女,从而了解到了内情。不料,这个婢女因为吃下了药,被变成了哑巴。
随后,黄善婆勾结县令向朝廷请求赐予旌表。在六十岁寿诞之日,当县令登门祝贺的时候,江良、婢女和玉凪坐在席前告诉自己的冤屈故事直至巡按赵御史介入,这才使得冤情得以洗雪。