的传奇生涯始于1930年，她10岁时踏入高升舞台学戏，与筱丹桂同科。随后，她在上海与姚水娟、李艳芳组建“越升舞台”，又与姚水娟、魏素云合并为“水云剧团”。1940年9月，她以老生领衔成立了由自己主导的“标准剧团”。

解放后，商芳臣继续推动发展，并支持成立南京戏曲学校，以便招收男演员，这一举措极大地拓宽了越剧表演的空间。她不仅在艺术上不断探索，还致力于培养男演员，使得越剧逐渐走向男女共演。

几十年的学习和实践，让商芳臣形成了一种独特的唱腔特色，即高昂激越、字字铿锵、声声有情。她吸收绍兴大班及京剧老生的唱法，将其融入自己的风格中，使她的嗓音既明亮又浑厚，曲调遒劲而奔放。

她的代表作包括《南冠草》、《孔雀胆》、《文天祥》、《孙安动本》、《生死牌》以及《柳毅传书》，这些作品深受观众喜爱。商芳臣不仅是一位杰出的表演艺术家，更是女子越剧中舞台生命最长的老生演员之一，其影响力和贡献对后人产生了深远的影响。