在这段经典的越剧《九更天》中，故事围绕着古代商人米进喜与他的妻子陶氏的悲剧爱情展开。原著基于京剧《滚钉板》的改编，以其深刻的人性挣扎和复杂的情感纠葛为特点。戏中，陶氏利用毒药杀害了自己的丈夫米进喜，而后假造丈夫病重，与邻居侯花嘴通奸，为的是让自己能够控制家中的财富。

随着故事的发展，米进喜弟弟米进徒入京参加科举考试途中得知噩耗，他与忠诚仆人马义一同回家奔丧。在陶氏诡计下，她不仅陷害了进徒，还将其判决死刑。而为了证实罪名，任和大宰以极端酷刑逼迫进徒承认罪行，但马义却坚持认为主人无辜，最终他自愿替主人承受死刑。

为了报答主人的恩情，马义决定牺牲自己的女儿，将她割首送给任和，以此换取主人被判死罪的免除。但就在执行前夕，太师闻朗介入调查，并对马义进行严格审问，用铜铑、钉板等残酷刑具试验他。面对如此折磨，马义仍然保持镇定，不曾改变过向导真相的事实。

最终，在太阳偏西时分，当即日未明变成九更之际，因为时间延长而使得刑罚延缓，一切都因太师闻朗及时介入而有了转机。经过重新审理，该案件揭露出了所有犯罪者如陶氏、侯花嘴以及任和的大量证据，最终依法处决。而对于米进徒这一冤魂，被彻底昭雪，其遭遇也引起了人们深思。

1946年，这部戏通过魏银凤和钱妙花两位女演员的精彩表演，让这段历史上的悲剧更加生动地呈现于观众眼前，使得《九更天》成为了越剧史上的一次重要里程碑。