在这段经典的越剧《九更天》故事中，古代商人米进喜之妻陶氏与邻居侯花嘴勾结成奸，而后用毒药谋杀了自己的丈夫。进喜的弟弟进徒得知噩耗后，与仆从马义同行入京参加考试。然而，陶氏趁机诳报进喜病重，并企图勾引进徒，但当时未能成功。

随着情节的发展，陶氏与侯花嘴共同策划，将进徒的妻子杀害并移尸朱宅，以此嫁祸于人。在任和邑宰的手下，被迫承认罪行。马义得知真相后，不仅力争为主人平反，还自愿替主人偿命。但是，由于案件已经处理完毕，马义只能选择以牺牲自己最亲近的人来换取主人的死罪免除。这一举动震撼了任和，使他决定将案件上报给朝廷。

太师闻朗接手调查，此前对马义所做的一切都被视作无端妄控。他命令铜铡、钉板等刑具进行审讯，但面对如此残酷刑罚，马义依然坚守清白。此情此景深深打动了闻朗，他立即赶到现场，并发现原告们已被处决，他不得不重新审判所有涉案人员。在证据确凿的情况下，陶氏和侯花嘴均被判处极刑。而任和则因失职受到惩罚。最终，在闻朗的安排下，米进徒获得了正义昭彰，并要求照顾好救他的马義。

这部1946年由魏银凤、钱妙花主演的越剧作品，是一部集悲欢离合于一体的情感戏剧，它通过精湛的情节构造和细腻的人物刻画，让观众在观看过程中感受到了历史沧桑与人物命运之间错综复杂的情感纠葛。