在这部经典的越剧作品《九更天》中，原著即是一出充满戏剧性和情感冲突的古装剧。故事源自京剧《滚钉板》，讲述了商人米进喜之妻陶氏与邻居侯花嘴之间不轨勾结，以及陶氏为了掩盖自己的罪行而毒杀丈夫进喜的情节。

随后，进喜的弟弟进徒前往京城参加科举考试，却在途中得知家中的噩耗。在深夜里，他与忠诚的仆人马义同归于尽。陶氏为了达到目的，又诳报说进喜生病，并伺机勾引进徒，而实际上她计划用计杀死他。然而，进徒对陶氏提出了责问，并被她与花嘴所陷害，最终因被逼无奈下狱。

马义闻讯后，一路奔波至任和大人处，为主人公主儿子的冤屈申诉。但是，当时期的官府手段残酷，对于任何异议都予以严厉打击。而且，因为有过往恩情，任和大人对马义怀有愧疚之心，因此提出了一条条件：如果能找到一个替代品来代替主角受刑，那么可以免去其死罪。这一条件激发了马义及家属的心理痛苦，他们最终做出了极端决定，将女儿作为牺牲献给了官府，以换取主人公平安。

随着事件发展，这个案件逐渐曝光真相，最终太师闻朗介入调查。他通过一系列严格的手段测试，包括铜铡、钉板等残酷刑罚，对待没有丝毫退缩或投降态度的马义进行审判。在此过程中，由于天象变化导致时间延长，更夫打到九更未明，但日已偏西。闻朗亲临现场并亲自审判所有涉案人员，最终将真正犯罪者定罪并处决，同时还要追究任和大人的责任。

经过多方努力，最终揭示出真相，全家的冤屈得到了昭雪。而对于为家族利益而牺牲自己生命的小女孩，她们也得到了一份超乎常人的尊重与纪念。此外，该剧由魏银凤、钱妙花两位演员共同主演，在1946年首次亮相舞台，为观众带来了震撼又感人的一场艺术盛宴。