在这段经典的越剧《九更天》中，故事围绕着古代商人米进喜及其妻陶氏与邻居侯花嘴之间的情感纠葛和背叛。原著基于京剧《滚钉板》的改编，以其独特的艺术魅力和深刻的人性探讨展现了复杂的人际关系。

陶氏利用毒药残忍地杀害了自己的丈夫米进喜，而她的情夫侯花嘴则成为她诡计的一部分。在进喜弟弟进徒来到京城准备参加科举考试时，陶氏伪造消息说进喜生病，并企图通过这种方式勾引他上当。然而，当进徒得知真相并责问陶氏时，她与侯花嘴联手谋杀了他的妻子，并将尸体藏在朱宅后门，然后由侯花嘴偷走头颅，用以诬陷进徒行凶。随后，邑宰任和对进徒进行逼供，最终迫使他承认罪行。

马义闻讯后赶来为主人哥哥辩护，但任和坚持认为案件已经审结，因此不准翻供。当马义请求代替主人偿命以证明冤屈时，任和出尔反尔地说只要找到一条人的头，就能免除主人之死。这时候，一位名叫闻朗的大臣介入调查，他使用刑法如铜铡、钉板等试图震慑马义，但即便如此，马义依然保持镇定，不变声色。在刑罚结束后的第二个夜晚，即九更前夕，因为太阳、太阴两星遮蔽光芒，使得时间暂缓继续流逝，更夫们打到未明之前才意识到这一点。当闻朗赶到现场时，日已西下，只好重新审判涉事者。在最终的审判中，陶氏与侯花嘴被证实有罪，被处决，而原来的判决也被撤销。最后，为表彰马义的忠诚行为，大臣嘱咐他要得到适当的奖励。

该剧于1946年，由魏银凤、钱妙华主演，是越剧史上的一个里程碑，它不仅展示了越剧独有的表演风格，还传达了一种关于正义与勇气的强烈信息，这些都成为了观众津津乐道的地方。此外，该作品还突出了女性角色复杂多面的一面，比如陶氏既是背叛者的同时也是受害者，她的情感冲动导致悲惨结局，这样的描写让人回味无穷，让我们从不同的角度思考人性的复杂性。