《九更天》是一部源自京剧《滚钉板》的越剧作品，讲述了古代商人米进喜之妻陶氏与邻居侯花嘴的通奸情事，以及陶氏如何用毒药杀害丈夫，并陷害其弟进徒的故事。进徒在得知噩耗后，与仆马义同归，却被陶氏诳报病情并伺机勾引。在任和的逼问下，进徒被迫承认罪行，但马义闻讯后力辩主人之冤。任和虽然声称如能找到证据可免死，但最终还是判决了进徒死刑。

为了证明主人无罪，马义请愿代替主人的命运，并答应如能觅得人头，则可免去主人之死。但任和却诈称只要有头，就可以让主人的死罪减轻，而马义则决定以家中的女儿为代价，以此来报答曾经救过他们一命的人。而当太师闻朗审理案件时，他对马义受刑后的坦然态度深感震惊，最终决定亲自前往现场调查。

然而，当闻朗赶到时，已经是刑期结束的大好时光。但由于太阳隐蔽而延长了一天，使得日出了九更未明。经过重新审判，陶氏、侯花嘴以及其他涉案人员都得到公正的处罚，而进徒也终于获得了清白。此刻，只剩下一个问题：怎么向那个无私相助自己的人表示感激呢？